Конфискации заложенного имущества, сокращения штатов, рост цен на продовольствие и топливо сделали жизнь в малообеспеченных семьях еще более напряженной, и дети и подростки все чаще выбирают ей существование на улице.
По оценкам федеральных властей и независимых экспертов, ежегодно из дома убегают или оказываются выгнанными по меньшей мере 1,6 миллиона несовершеннолетних, однако многие из них возвращаются через несколько дней, и доля таких случаев неизвестна. Представление о значительных переменах ситуации содержатся в данных благотворительных социальных программ, финансируемых из федерального бюджета: в 2002 году сотрудники этих программ контактировали с беглецами 550 тысяч раз, а в 2008-м - уже 761 тысячу раз.
Как отмечает The New York Times, в силу возраста беглецы зачастую не могут снять комнату в гостинице, заключить контракт или устроиться на работу, а потому вовлекаются в торговлю наркотиками, проституцию и попрошайничество. Экономический же кризис, поразивший страну, еще более снижает шансы подростков на благополучное устройство самостоятельной жизни.
