Оранжево-черные репейницы и величественные бабочки-монархи появились на свет из коконов уже на борту МКС в рамках образовательного эксперимента, проводящегося на околоземной орбите.

Согласно сообщению НАСА, месяц назад экипаж шаттла "Атлантис" доставил на станцию несколько гусениц. Уже на борту МКС в полном соответствии с законами природы эти необычные "космические туристы" закуклились, а спустя несколько недель из непривлекательных коконов выпорхнули разноцветные бабочки.

Космонавты пристально наблюдали за превращениями своих подопечных и снимали все происходящие с ними изменения на видеокамеру.

С Земли за разворачивающимся в космосе чудом, затаив дыхание, наблюдали более 170 тыс учащихся разных классов и около 2800 педагогов.

"Они прекрасны", - заявил сияющий бортинженер НАСА Джеф Уильямс при выходе на связь с центром управления полетами. "Это замечательно - видеть, что здесь появился наш собственный маленький кусочек Земли".

Школьники и их наставники с интересом отметили первые различия в поведении космических бабочек и их "земных собратьев". Для того, чтобы "встать на крыло" в условиях невесомости, бабочкам-монархам понадобилось почти 15 минут, в то время как в земных условиях представители этого вида с легкостью порхают уже через 3-4 минуты после "вылупления" из кокона. Именно столько времени им требуется для того, чтобы просушить крылья.

Космическая "весна" продлится недолго - по прогнозам ученых из-за весьма стесненных условий бабочки-монархи проживут на борту МКС не более четырех дней, в то время как в естественных условиях они порой радуют глаз на протяжении нескольких недель.