В 1776 году императрица Екатерина П предоставила право на создание русского театра в Москве тогдашнему губернатору Урусову, но в 1780 году пожар уничтожил первый театр, названный Знаменским. Уроженец Англии Мэдокс, бывший тогда компаньоном Урусова, отстроил новое здание на Петровке. Петровский театр просуществовал на 21 год дольше, но и его не пощадил огонь. В 1808 году, теперь на Арбатской площади, Карл Росси воздвиг очередное здание. Но пожар при нашествии Наполеона погубил и это строение.
Следующая попытка была предпринята в 1818 году, когда Петербургской Академией наук был объявлен конкурс проектов московского театра. Лучшая работа принадлежала Алексею Михайлову - ректору Академии. Осип Бове доработал проект, и новое строительство началось в 1821 году. Театр опять вернулся на Петровку. Грандиозность постройки потрясла москвичей. Открытие театра состоялось 18 января 1825 года под бурные овации в адрес гения архитектуры Бове. Звучало "Торжество муз" Алябьева и Верстовского.
Вновь огонь сыграл злую шутку в 1853 году, но здание пострадало частично. В конкурсе проектов восстановления театра победил Кавос. Скульптурную группу восстановил русский скульптор Пётр Клодт. Снова Большой театр открылся в 1856 году и сохранил внешний вид до нынешнего времени.
Новая история театра началась в 2005 году, когда он был закрыт на реконструкцию. Уже пятый год он находится в разобранном виде. Первоначально планировалось, что здание откроется в марте 2008 года, но с тех пор сроки переносились трижды, в том числе, по причине смены генподрядчика и существенной "перекройки" проекта реконструкции.
Изначально на реконструкцию здания сумма была определена в 98 млн рублей, а затем она выросла почти в 16 раз. По данным Счетной палаты стоимость работ по реконструкции Большого театра была умышленно завышена. Для контроля за расходованием казенных средств и координации усилий по реконструкции ГАБТ в мае прошлого года президент РФ Дмитрий Медведев сформировал межведомственную рабочую группу. В 2009 году СКП России возбудил уголовное дело о необоснованном расходовании средств, а к реконструкции театра "подключился" московский стройкомплекс.
Как сообщил накануне журналистам первый заместитель столичного мэра Владимир Ресин, к празднованию Дня Победы - 9 мая 2010 года - планируется открыть главный фасад и входную группу Большого театра, а также привести в порядок прилегающую к зданию Театральную площадь со сквером.
Сквер перед Большим театром, наряду с Парком Культуры и Поклонной горой, является традиционным местом встречи ветеранов Великой Отечественной войны в День Победы.
Реконструкция ГАБТа не останавливалась даже в новогодние праздники. Строители работали с 3-го января. Это позволило подтянуть те виды работ, по которым было отставание в прошлом году. Перед строителями также поставлена задача - в первом квартале этого года передать максимальное число помещений под монтаж технологического оборудования основной сцены, а также развернуть работы в историческом здании Большого театра. В январе планируется завершить реставрацию первых двух залов - Хорового и Экспозиционного, в первом квартале - Белого фойе. Работы по восстановлению главного фасада были начаты в июле прошлого года.
Благодаря реконструкции, у основной сцены Большого театра появится арьерсцена для быстрой смены декораций. Впервые в истории российского театра сценическое покрытие планируется сделать сменным - для оперы и балета. "Балетный" пол должен иметь звукопоглощающее покрытие, а "оперный", напротив, хорошо отражать звук. Оркестровую яму увеличат и оборудуют отсеки для хранения инструментов, а пол сделают подъемным, что даст возможность проводить в зале Большого концерты симфонической музыки. В Большом полностью восстановят первоначальную акустику.
Первой постановкой на обновленной сцене Большого станет премьера оперы "Руслан и Людмила", которая состоится 11 октября 2011 года.
