Эту гипотезу подтвердили геологические данные, представленные на новой карте Красной планеты, составленной специалистами института планетологии при NASA. 

Гигантское озеро располагалось на месте нынешней равнины Эллада в южном полушарии планеты. По данным ученых, образовалось оно, очевидно, на месте падения огромного метеорита примерно 4,5 - 3,5 миллиарда лет назад.

Ученые под руководством доктора Лесли Блимастера подготовили подробную геологическую карту региона, основанную на данных многих марсианских зондов, в частности Viking Orbiter, Mars Odyssey и ряда других.

Анализ снимков позволил обнаружить на востоке равнины Эллада, которая является крупнейшим ударным кратером на Марсе, слоистые отложения, которые могли образовываться только при условии существования в этом районе больших открытых водоемов.

По словам Блимастера, этот тип отложений мог возникнуть вследствие эрозии горного кольца, окружающего Элладу, при условии существования здесь гигантского озера. «Удалось согласовать геологические данные с прежними исследованиями и установить время существования этого предполагаемого озера - это начало и середина Ноевой геологической эпохи, 4,5 - 3,5 миллиарда лет назад», - сказал Блимастер.

Он подчеркнул, что новые данные позволяют установить, как менялся климат в истории Марса, как менялась гидросфера планеты.

Следы древних озер присутствуют во многих районах Марса - так, в прошлом году другой коллектив исследователей обнаружил сразу три относительно небольших озеру. Но окончательно существования воды на Марсе было подтверждено совсем недавно - в 2008 году зонд «Феникс» сумел получить ее из замерзшего марсианского грунта.