Данная разработка может быть использована в роботостроении и создании нового поколения протезов. Главной же целью разработки подобных материалов является создание универсальных роботов, обладающих тактильными ощущениями и способных к тонкому обращению с хрупкими предметами. Кроме того, в отдаленной перспективе на основании подобных разработок может появиться новое поколение протезов для людей.

Разработки "электронной" кожи ведутся уже давно и в большинстве случаев для этого ученые пытаются использовать гибкие полимерные полупроводниковые материалы, однако их недостаток - большой расход энергии. Ученые же Калифорнийского университета обошли это препятствие, создав электрические компоненты кожи с использованием гибких нанокристаллов на основе сплава кремния и германия.

"Наша идея - получить материал, работающий как человеческая кожа, а значит, совмещающий способности чувствовать и трогать объекты", - заявил руководитель команды исследователей Али Джейви. В будущем новый материал можно будет применять в строительстве роботов. "Если мы когда-нибудь захотим, чтобы робот мог, например, подавать посуду, мы б хотели быть уверенными, что он в процессе не разобьет бокалы", - говорит ученый.

Одновременно подобный материал представила другая команда исследователей из Стэнфордского университета. Если в Университете Беркли пленку с нанопроводами наносили на полимерную подложку, то в Стэнфорде нашли другой подход. В их материале между двумя полимерными пластами есть воздушные карманы. По словам ученого Чженана Бао, такой материал реагирует даже на прикосновение бабочки.