Таковы результаты пяти месяцев работы телескопа, специально запрограммированного на поиск экзопланет.

Всего «Кеплер» нашел 1235 внесолнечных планет. Размер 68 из них можно сравнить с размером Земли, а 288 относятся к классу так называемых Суперземель (то есть они больше нашей планеты, но существенно меньше газовых гигантов Солнечной системы). Еще 662 планеты по диаметру сравнимы с Нептуном, 165 - с Юпитером, а 19 найденных небесных тел больше этого газового гиганта.

В так называемой зоне жизни своих звезд располагаются 54 из обнаруженных «Кеплером» планет. Зоной жизни называют такое расстояние от светила, на котором на планетах может присутствовать жидкая вода - необходимый элемент возникновения жизни земного типа. Размер пяти планет из обитаемой зоны можно сравнить с размером Земли - то есть они являются наиболее перспективными кандидатами для поисков живых существ.

Еще одна интересная находка телескопа - похожая на Солнце звезда Kepler-11, вокруг которой вращается шесть планет. Это наибольшая из известных планетных систем.

Напомним, что «Кеплер» был запущен в космос в мае 2009 года. Он ищет внесолнечные планеты, используя транзитный метод - телескоп фиксирует «подмигивание» звезд, когда на их диске проходят планеты. В общей сложности «Кеплер» непрерывно смотрит на 4,5 миллионов светил.

Миссия телескопа рассчитана на 3,5 года, однако, по словам ученых, имеет шансы продлиться и более длительный срок, что позволит собрать больше данных и повысить шансы обнаружения обитаемых планет.