Холмс устроил стрельбу в ночь на 20 июля в одном из кинотеатров города Аврора под Денвером. Он вошел в кинотеатр вместе с другими зрителями по билету. Затем, после начала фильма, Холмс вышел через аварийный выход, надел бронежилет и взял полуавтоматическую винтовку, дробовик и пистолет. В зале кинотеатра он распылил слезоточивый газ (сам преступник был в противогазе) и открыл стрельбу. Погибли 12 человек, 58 были ранены (по меньшей мере 15 из них все еще остаются в больницах).
23 июля Холмс впервые предстал перед судом. Официальные обвинения ему будут предъявлены 30 июля. Мотивы преступника неясны. Насколько известно, к преступлению он готовился около четырех месяцев, легально покупая оружие и боеприпасы. Сообщалось, что Холмс называл себя Джокером, одним из врагов Бэтмена, и покрасил волосы в красный цвет. Сотрудничать со следствием он отказался.
С родственниками погибших встретился президент США Барак Обама, в стране был объявлен траур.
