Американские ученые обнаружили, что затраты энергии на майнинг некоторых криптовалют превышают энергозатраты на добычу многих металлов эквивалентной стоимости.

Сперва исследователи подсчитали, какое количество энергии в среднем необходимо для того, чтобы получить один доллар в биткоинах и другой криптовалюте (Ethereum, Litecoin и Monero), в период с 1 января 2016 года по 30 июня 2018 года. Для этого они использовали, в частности, общедоступные данные о параметрах оборудования для майнинга и рыночные цены.

Выяснилось, что для добычи одного доллара в биткоинах, Ethereum, Litecoin и Monero нужно 17, 7, 7 и 14 мегаджоулей соответственно, причем речь идет только о работе самих вычислительных машин, а не их систем охлаждения и другой инфраструктуры.

Затем ученые воспользовались данными из научной литературы об энергозатратности производства различных металлов и их рыночными ценами, чтобы сопоставить «добычу» криптовалюты и добычу реальных металлов. Оказалось, что один доллар в биткоинах в семь раз менее энергозатратен одного доллара в алюминии (122 мегаджоуля), но почти в четыре раза затратнее доллара в меди (4 мегаджоуля), золоте (5 мегаджоулей) и примерно в два раза — платине (7 мегаджоулей) и редкоземельных металлах (9 мегаджоулей).

«Хотя рыночные цены криптовалюты достаточно волатильны, хэшрейты для трех из четырех валют уверенно растут, и это предполагает, что энергозатраты также продолжат расти», — пишут авторы статьи.

Однако они также отмечают, что будущие изменения в алгоритмах работы криптовалют могут и уменьшить энергоемкость майнинга.

«Через пять лет вы, скорее всего, сможете купить что-нибудь на Amazon или заказать напиток в кофейне, оплатив криптовалютой, — заметили ученые. — Тем не менее, люди должны осознавать реальную стоимость этой новой технологии».

Вместе с тем, исследователи оговаривают, что они сравнили исключительно добычу криптовалют и полезных ископаемых.

«Хотя добыча нематериального биткойна является энергоемкой, в остальном он менее энергозатратен, чем металлы, которые после добычи необходимо подвергать переплавке, транспортировать и хранить«, — уточнили исследователи.

Напоследок отметим, что, помимо вышесказанного, ученые также подсчитали, что только на майнинг биткоинов в 2017 году ушло 8,3 триллиона киловатт-часов электроэнергии — это сопоставимо с энергопотреблением Анголы или Панамы. Если принять, что на биткоин приходится половина всего энергопотребления криптовалют (как на него приходится примерно половина их стоимости в долларовом эквиваленте), то в таком случае общее энергопотребление сопоставимо с экономиками Кубы или Словении.

Общий углеродный след майнинга за последние два года ученые оценивают в интервале от 3 до 15 миллионов тонн углекислого газа. Кроме того, они обнаружили, что майнинг в Китае из-за особенностей энергосистемы страны производит в четыре раза больше выбросов парниковых газов, чем в Канаде.