Сотрудники Научно-исследовательского центра Эймса (США) и Университета Саленто (Италия) воспользовались информацией, переданной зондом Mars Global Surveyor за три марсианских года, и проследили за тем, как изменяется концентрация метана в разных областях атмосферы планеты, сообщает ресурс Europlanet.
Поскольку марсианский год почти в два раза превосходит земной, учёные обрабатывали данные, собранные в период с июля 1999-го по октябрь 2004-го. За это время установленный на борту Mars Global Surveyor спектрометр TES успел снять около трёх миллионов спектров в широкой полосе между 60 градусом южной 60 градусов северной широты.
"Оценивая концентрацию газа, мы выяснили, что для неё характерны и сезонные, и годичные вариации", - рассказывает один из авторов Серджио Фонти. Содержание метана достигает максимальных значений (около 70 частей на миллиард) осенью в северном полушарии планеты; впрочем, в это время газ можно обнаружить практически везде. С наступлением зимы концентрация резко падает, после чего на карте остаётся лишь слабая метановая полоса в районе 40-50 градуса северной широты. Весной содержание начинает постепенно расти, а летом рост ускоряется, и метан вновь распространяется в атмосфере. «Интересно, что летом, хотя общее распределение и напоминает осенний вариант, в южном полушарии метана больше, - замечает Фонти. - Возможно, эти изменения вызваны естественной циркуляцией атмосферы".
В северном полушарии находятся три области с повышенной концентрацией метана: нагорье Arabia Terrae, где под поверхностью залегают большие объёмы водяного льда, и вулканические провинции Тарсис и Элизиум. "Очевидно, пиковые концентрации наблюдаются в относительно тёплое время года там, где создаются благоприятные в геологическом (и, возможно, биологическом) смысле условия", - говорит гФонти.
По данным авторов, "время жизни" метана в атмосфере Марса составляет менее одного года. Аналогичные значения приводили и французские учёные. Механизм удаления газа до сих пор неясен: известные фотохимические процессы демонстрируют гораздо более низкую скорость.
