Старт ракеты назначен на 20:29 по московскому времени.
«МетОп-Б» - второй из серии спутников, созданных компанией EADS Astrium по заказу Европейского космического агентства и Европейской организации спутниковой метеорологии EUMETSAT. Предполагается также создание третьего спутника. Система из трех метеорологических спутников должна составить единую орбитальную группировку.
Система «МетОп» создается для большего метеорологического охвата регионов Земли, в данный момент остающихся вне поля наблюдения синоптических служб. Предполагается, что европейские аппараты разделят с уже существующими американскими «сферы влияния»: первые будут проходить над наблюдаемыми регионами примерно в локальные утренние часы, в то время как вторые спутники обеспечат полуденное покрытие наблюдаемых территорий. Расчетный срок работы спутников серии «МетОп» - не менее пяти лет.
Ракеты класса «Союз-2.1» - грузовые модификации разгонной ракеты «Союз», выводящей на орбиту одноименные пилотируемые корабли. Отличительная особенность семейства «2.1» — увеличенный диаметр головной части, где помещается дополнительная разгонная ступень «Фрегат».
Запуски ракет этого класса были приостановлены в августе, после того, как произошла авария ракетного двигателя-аналога для стендовых испытаний. В настоящее время ракеты модели «Союз-2.1а» снова получили допуск в небо. Тестирование двигательных систем модели «Союз-2.1б» еще продолжается.
