Это вещество- особый белок, известный как нейротрофический фактор головного мозга (brain-derived neurotrophic factor - BDNF). Наблюдая наркозависимых людей, ученые обнаружили, что его концентрация особо велика, поэтому начали искать причину такой особенности.

Исследователи выяснили, что высокая концентрация нейротрофического фактора находится в так называемой вентральной области, которая соединяется с  дофаминовыми узлами, ответственными за контроль "центров поощерения". Возбуждение этой области головного мозга дает человеку ощущения приятных эмоций  и удовольствия.

Первым эту особенность влияния белка на область головного мозга, связанного с "центрами поощерения" исследовал Гектор Варгас-Перес из университета Торонто.

Его исследования продемонстрировали, что если вводить напрямую нейротрофический фактор головного мозга в эту область, то полностью меняется работа головного мозга:дофамин-независимая система становится зависимой. Дофамин- это гормон, который выделятся в ответ на удовольствие, а рецепторы дофамина включены в систему поощерения.

Мышки, на которых ставили опыты, на введение белка отреагировали как настоящие наркозависимые: испытывали "ломку", не находя виртуальных наркотиков, хотя их им никогда и не давали. Полученные результаты эксперимента помогут ученым прояснить механизм возникновения наркозависимости, привыкания к наркотическим веществам.

Воздействие нейротрофического фактора радикально меняет функции некоторых специфических биологических соединений, в нормальном состоянии угнетающих работу нейронов вентральной области головного мозга. И как следствие - активизация действия "центров поощерения".