Попов вступил в перепалку с молодыми одесситами, которые проводят информационный пикет, направленный против проголосованного депутатским большинством в Верховной Раде законопроекта Про засади державної мовної політики.

Осмотрев лозунги Мова – головна ознака держави, Дякуємо ВР за "розвиток" української мови, Геть антиукраїнську владу! и другие, которыми обклеен вход в облгосадминистрацию, Попов заявил пикетчикам ОГА о бесполезности проводимой акции: "В Одессе все говорят на русском языке, потому что русский язык в Европе котируется".

Позже директор Департамента устроил местной молодежи своеобразный экзамен по истории, а когда иссякли аргументы, не стал скрывать, что его семья переехала в Одессу после войны, однако завершил перепалку неадекватно: "Одесса - российский город".

Попов также неадекватно реагировал на сотрудников СМИ, освещающих акцию у здания ОГА, в частности, хватал за руки журналистку интернет-издания Майдан Людмилу Ямщикову, мешая ей снимать видеорепортаж о происходящем у здания ОГА.

В ответ на замечание другого журналиста, может ли работать в украинском учреждении по обслуживанию иностранных представительств чиновник, который считает украинский город Одессу российским, сотрудник облгосадминистрации крикнул журналисту: ”Пошел вон!”.

Напомним, согласно переписи населения Украины 2001 года, среди представителей 133 национальностей, проживающих в Одесской области, наиболее многочисленными этносами являются украинцы - (62,8%), русские - (20,7%), болгары - (6,1%), молдаване - (5,0%), гагаузы - (1,1%), евреи - 13386 человек (0,5%). Украинцы также составляют большинство в Одессе.