Старт состоялся с базы ВВС США Вандерберг в Калифорнии. На данный момент космический телескоп находится на пути к запланированной орбите вокруг нашей планеты.

Напомним, что изначально запуск WISE был запланирован на минувшую пятницу, но дважды откладывался по техническим трудностям, связанным с Delta II - инженеры дважды сообщали о наличии посторонней вибрации в одном из ускорителей ракеты. Накануне старта в НАСА сообщили об устранении проблемы.

Новый телескоп будет работать с инфракрасном диапазоне и сможет видеть объекты, длина волны светового излучения которых превышает длину волны света видимого диапазона. Создание WISE обошлось в 320 млн долларов. Ожидается, что телескоп будет работать на орбите как минимум 6 месяцев и за это время он должен будет исследовать в инфракрасном диапазоне всю видимую небесную сферу.

"Мы надеемся увидеть много интересных астероидов, звезд и удаленных галактик. Однако я уверен, что по-настоящему серьезные открытия будут ожидать нас там, где мы и не ждем", - говорит Эдвард Райт, старший научный специалист миссии WISE в Университете штата Калифорния в Лос-Анджелесе.

По словам специалистов, в инфракрасном диапазоне можно будет увидеть множество космических объектов, которые обычно не видно из-за их слишком низкой яркости, пыльности или удаленности от нашей планеты. Взглянув в космос при помощи WISE, астрономы надеются увидеть сотни ранее неизвестных темных астероидов, которые лишь незначительно отражают солнечный свет, миллионы умирающих звезд, дожигающих остатки водорода, а также галактики, удаленные от нас настолько, что увидеть их можно только в инфракрасном диапазоне из-за так называемого эффекта красного смещения.

Одной из первых задач, с которой предстоит справиться WISE заключается в изучении большого скопления потухших звезд, так называемых коричневых карликов, в созвездии Проксима Центавра. Вокруг этих звезд скопилось очень много газа, но сами звезды в разы меньше и холоднее Солнца. Удалены звезды на расстояние примерно в 4 световых года от Земли.

В НАСА говорят, что именно в инфракрасном свете данное скопление будет видно особенно четко, так как световые волны этой длины хорошо проникают сквозь пыль.

С другой стороны WISE предстоит изучить и ультраяркие дальние галактики, представляющие собой "супер-инкубаторы" ярких звезд. Ввиду того, что эти галактики удалены от нас на 10 млрд световых лет и более, видно их только в инфракрасном диапазоне.