«Союз ТМА-17» стартовал 21 декабря. В состав экипажа входят российский космонавт Олег Котов, японский астронавт Соичи Ногучи и американский астронавт Тимоти Кример. На МКС этих космонавтов встретили американец Джеффри Уильямс и россиянин Максим Сураев, которые проработали на станции около трех недель. Первым на МКС прибыл командир «Союза» Олег Котов с небольшой новогодней елочкой в руках.
Космонавтам предстоит большая работа. Они должны принять три американских шаттла и два российских грузовых корабля «Прогресс», состыковать с российским сегментом МКС малый исследовательский модуль и подготовить его к эксплуатации, провести работы на некоторых системах станции, а также осуществить ряд задач в открытом космосе.
На МКС экипаж проведет около полугода - до мая 2010 года. Космонавтам предстоит выполнить около 40 различных научных экспериментов. Они также примут участие в монтаже нового российского модуля, который доставит на МКС грузовой транспортный челнок.
В конце мая NASA и Федеральное космическое агентство РФ (Роскосмос) подписали соглашение стоимостью $306 млн, продлевающее контракт на доставку на МКС астронавтов. Подписание этого документа означает, что с момента прекращения полетов шаттлов и до запуска NASA собственного нового корабля, США будут использовать для доставки астронавтов в космос только российские «Союзы».