Ватикан надеется таким образом укрепить не всегда простые отношения между римской католической церковью и иудаизмом.
Визит понтифика в синагогу приурочен к отмечаемому в Италии 21-му Дню диалога между католиками и иудеями. Этот праздник был введен в церковный календарь решением Иоанна Павла II.
Однако посещение синагоги Бенедиктом XVI поддерживают далеко не все - планируемые понтификом меры по возведению покойного Папы Пия XII, главы Ватикана в годы Второй мировой войны, в статус святого, вызвали резкую критику со стороны многих еврейских религиозных и общественных организаций.
Некоторые полагают, что Пий XII занимал слишком примирительную позицию и в отношении Муссолини, и в отношении Гитлера и не сделал достаточно для того, чтобы предотвратить Холокост.
Римская синагога является центром жизни старейшей в мире еврейской общины за пределами Израиля.