Телескоп, получивший название E-ELT (European Extremely Large Telescope) - Европейский чрезвычайно большой телескоп, - будет иметь первичное зеркало диаметром 42 метра.

Астрономы считают, что этот телескоп будет настолько мощным, что с его помощью можно будет получать прямые изображения экзопланет земного типа за пределами Солнечной системы.

Гигантский инструмент сможет также пролить свет на природу черных дыр, механизмы образования галактик, загадочную "черную материю", которая присутствует в известной нам Вселенной, и даже на еще более загадочную "черную энергию", которая, предположительно, ответственна за расширение Вселенной.

Окончательное решение о строительстве телескопа E-ELT будет принято в конце этого года.

Организация Европейская Южная обсерватория (ESO), которая руководит проектом, надеется, что телескоп войдет в строй в 2018 году.

Он обойдется европейским налогоплательщикам примерно в 1 млрд. евро.

Решение о месте строительства телескопа E-ELT было принято советом Европейской Южной обсерватории после нескольких лет тщательного анализа различных площадок, в том числе в Чили и на Канарских островах.

Гора Серро Армазонес расположена всего в 20 км от горы Серро Паранал, где ESO уже имеет обсерваторию, состоящую из ряда связанных между собой оптических телескопов, в том числе четырех, имеющих первичные зеркала диаметром 8,2 м.

Подобно обсерватории на горе Паранал, обсерватория на горе Армазонес будет иметь почти идеальные условия наблюдений - в этих местах 320 ночей в году являются безоблачными.

Кроме того, сухой воздух пустыни Атакама сводит к минимуму оптические искажения световых волн, проходящих сквозь земную атмосферу.

Авторы этого проекта должны были решить немало сложных технических задач. Невозможно создать зеркало такого огромного телескопа из моноблока, поэтому главный рефлектор телескопа будет состоять из 984 шестиугольных сегментов.

Телескоп E-ELT сможет фиксировать световой поток, в 15 раз превышающий параметры, доступные крупнейшим современным оптическим телескопам. Его изображения будут обладать четкостью, в 15 раз превышающей изображения, получаемые космическим телескопом Hubble.

Гигантский телескоп относится к числу крупных проектов, которые Европа считает необходимыми для осуществления своей программы научных исследований на следующие 20 лет.

Среди других проектов - создание новых мощных лазерных систем и строительство самого совершенного в мире полярного ледокола.