Фрагменты скелета птицы были найдены ещё в 80-х годах прошлого века на юго-востоке Франции, но внимание учёных привлекли только сейчас.
Клюв длиной около 30 см, кости черепа и позвонки пеликана были надёжно защищены от разрушения известняком, и учёным удалось выяснить, что по своему строению древнее животное очень сильно напоминало современных представителей его рода.
«Ближе всего к этому пеликану находится Pelecanus onocrotalus (розовый пеликан), - сообщил участник исследования Антуан.Лушар. - Некоторые несоответствия, однако, указывают на то, что мы имеем дело с совершенно новым видом».
По размерам древняя птица сравнима с наименее крупными современными пеликанами: расстояние от кончика её клюва до кончика хвоста учёные оценили в 1,2 м. Размах крыльев равнялся двум метрам.
Результаты изучения останков свидетельствуют о том, что гигантский клюв пеликанов сформировался ещё в олигоцене и с тех пор практически не менялся.
«Перед нами прекрасный пример эволюционного стазиса, остановки морфологического развития, - резюмирует Лушар. - Впрочем, другие характеристики пеликанов - оперение, поведение - всё же должны были заметно преобразиться за прошедшие 30 миллионов лет»
