Как сообщает Marine Corps Times, новые патроны будут использоваться одновременно с закупаемыми SOST. В настоящее время Морская пехота занимается поиском замены устаревшим патронам M855, находящимся на вооружении с 1970-х годов.

Патроны M855A1 калибра 5,56x45 миллиметров считаются более эффективными, чем M855, а в некоторых случаях даже эффективнее патронов калибра 7,62 миллиметра. Изначально планировалось, что американские военные начнут переходить на M855A1 в 2009 году, однако программа была заморожена. Дело в том, что вместо свинца в первых образцах пуль M855A1 использовался висмут - во время испытаний в Афганистане выяснилось, что в жару эти пули не удовлетворяют требованиям по точности и настильности.

В связи с этим в пулях M855A1 висмут был заменен на медь. Пуля имеет медный сердечник и стальной наконечник. По оценке военных, новые пули не отклоняются от курса при пробитии стекла или фанеры. При этом пуля M855A1 способна пробить стальной лист толщиной 2,5 сантиметра на расстоянии до 400 метров. Пуля весит 62 грана (четыре грамма), из которых 19 гран приходятся на стальной наконечник. Наконечник у старой M855 весит на девять гранов меньше.

В отличие от M855, M855A1 могут быть использованы в автоматах M4, а не только в M16. Это оружие отличается, в частности, длиной ствола - 35,6 сантиметра у M4 против 50,8 сантиметра у M16. В M855A1 в порох добавлена специальная присадка, которая позволяет уменьшить дульное пламя.

Армия США уже начала переходить на новые патроны. В ближайшее время американские солдаты в Афганистане получат около миллиона патронов M855A1. Всего в ближайшие 12-15 месяцев Армия США должна получить 200 миллионов таких патронов.