На основе анализа ядерных и митохондриальных ДНК 100 представителей рода огурец ученые пришли к выводу, что центр происхождения рода находится в Азии. Более того, огурцы, как оказалось, имеют диких родственников в таких регионах, в которых, как всегда считали, их быть не должно – в Австралии и на островах Индийского океана.
"Мы обнаружили 25 видов диких огурцов в Австралии и Азии, из них пять – совершенно новых. Эти растения перевернули наше представление о биогеографии рода Cucumis", — говорит доктор Себастиан.
Ученые собирали растения в Африке, Юго-Восточной Азии, Австралии, на островах Тихого и Индийского океанов. Если места обитания предков или диких представителей огурцов были нарушены, например, из-за расширения городов, ученые проводили генетический анализ их гербарных образцов.
"Удивительно, что ближайшим родственником и предком дыни оказался вид Cucumis picrocarpus, который растет в Австралии", — говорит доктор Себастиан. По словам ученых, дыня отделилась от австралийского Cucumis picrocarpus примерно 3 миллиона лет назад. А Cucumis picrocarpus отделился от азиатского рода огурец еще раньше — 10 миллионов лет назад. Ближайшим родственником огурца обыкновенного оказался вид Cucumis hystrix из Юго-Восточной Азии. Разделение этих видов, по данным ученых, произошло примерно 4,6 млн лет назад.
Впрочем, африканские огурцы тоже существуют, их примерно 30 видов, добавляет Себастиан. "Примерно 12 миллионов лет назад произошло расхождение между африканскими и азиатско-австралийскими растениями. Тогда африкано-аравийская платформа присоединилась к азиатской плите, образовался перешеек, по которому многие виды, в том числе и позвоночные животные, устремились из Евразии в Африку и наоборот", — говорят ученые.