А раскопки помогли объяснить наличие в пустыне ископаемых останков рыб, пишет издание Wired.
Изображения были получены в 80-е и 90-е годы, однако тогда их не удалось рассмотреть из-за недостаточной чёткости. Теперь специалисты Центра земных и планетарных исследований при Смитсоновском институте во главе с Тедом Максвеллом нашли на них доказательство существования древнего озера, о чём сообщили в работе, опубликованной в журнале Geology.
Помимо снимков, о его существовании говорят окаменелости рыб и характерные для пересохшего водоёма особенности местного рельефа.
Озеро появилось около 250 тысяч лет назад в регионе Тушка, что к западу от долины Нила. Его питал один из притоков Нила. По другой версии, вода поступала с окрестных гор и подземных источников. Постепенно объёмы "питания" иссякли, и примерно 80 тысяч лет назад озеро окончательно высохло. В лучшие годы его протяжённость занимала 350 километров, а площадь достигала 68 тысяч квадратных километров - это вдвое превышает размеры Байкала.
Совсем недавно этот же механизм зарождения и исчезновения озёр мы наблюдали в миниатюре, рассказывает геолог Мохаммед Абдельсалам из Университета науки и технологии штата Миссури. Разливы Нила в 1998 году создали несколько небольших водоёмов на "окраине" Сахары, однако спустя пять лет вода к ним перестала поступать, и теперь они практически пересохли.
Крупные древние озера находили ранее в соседних с Египтом Ливии, Судане и Чаде.