В ходе расследования журналисты побывали в Государственном научном центре вирусологии и биотехнологии Вектор в городе Кольцово в Новосибирской области России. Как сообщает издание, территория Вектора тщательно охраняется. "Здесь хранятся леденящие кровь научные секреты. Самый зловещий - пробирки с вирусом оспы, одним из самых опасных патогенов, известных медицине", - пишет издание.
Только в 1980 году после осуществления программ глобальной вакцинации ВОЗ заявила об искоренении этой болезни. Лишь в двух уголках планеты - в Векторе и другой строго охраняемой лаборатории - в Центре контроля болезней (CDC) в Атланте, США - вирус оспы сохраняется и ученые продолжают его изучать.
Однако в мае на голосование Всемирной ассамблеи здравоохранения - законодательного органа ВОЗ - будет вынесен вопрос о дате уничтожения последних запасов вируса оспы. "На предыдущих ассамблеях выносились решения отложить голосование. Однако ожидается, что на сей раз будет принято окончательное решение - либо уничтожить вирус, либо сохранить его", - пишет издание.
Специалисты ВОЗ стоят перед серьезной дилеммой: с одной стороны, зачем хранить пробирки с опасным вирусом, который может случайно вырваться наружу и спровоцировать опасную эпидемию? За уничтожение ратуют многие врачи и ученые. Другие утверждают, что образцы понадобятся для разработки новых вакцин на случай, если однажды оспа вновь появится непреднамеренно либо по чьей-то злой воле. Среди сторонников этой точки зрения, прозванных сохранителями, есть много видных российских и американских ученых и представителей силовых структур.
Ученые, которые выступают за сохранение уверяют: вполне вероятно, что террористы уже завладели образцами вируса оспы, а следовательно, запасы из Вектора и CDC понадобятся для обороны от биотерроризма. "В подтверждение россияне говорят, что в 1990-е годы Иран пытался завербовать ученых из Вектора и, возможно, в одном-двух случаях успешно", - пишет газета.
США после 11 сентября 2001 года стали всерьез опасаться биотерроризма. В январе The Wall Street Journal написала: по словам неназванного американского ученого, в прошлом инспектора ООН, в 2003-2004 годах в Ираке нашли достоверные доказательства присутствия вируса.
В январе журнал Nature в редакционной статье предостерег: сегодня примерно у 40% населения планеты нет иммунитета к оспе, отметило издание. Еще один аргумент сохранителей - ценность вируса оспы для науки: "он служит Розеттским камнем для изучения иммунной системы", - отмечает издание.
Противники сохранения уверяют, что дальнейшие исследования вируса оспы бессмысленны. Вдобавок если объявить хранение вируса вне закона, оно будет приравнено к преступлению.
Между тем геном вируса оспы известен и ученые в силах воссоздать его с нуля, подчеркивает Инджер Деймон, заведующая отделом поксвирусов CDC. Именно поэтому образцы натурального вируса следует сохранить, говорит она.
