Шаттл Discovery успешно стартовал с базы Космического центра имени Джона Кеннеди на острове Мерритт в штате Флорида. Об этом сообщили представители Национального агентства США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).
На борту челнока находятся шесть астронавтов. На 39-й и последний запуск шаттла собралось множество зрителей, дороги, ведущие к космическому центру, были переполнены.
Пуск корабля неоднократно переносили в связи с различными неполадками, однако 11 января 2011 года в NASA сообщили, что специалистам удалось обнаружить причину утечек - некачественные материалы, использованные в конструкции стоек, на которые крепятся топливные баки, что привело к образованию трещин на пяти стойках.
Главной задачей Discovery станет доставка и установка на американском сегменте МКС постоянного многоцелевого модуля, дооснащение станции дополнительным оборудованием и расходуемыми материалами.