Как рассказала ответственная за проект Джеми Фостер из университета Флориды, изучение поведения живущих на этих существах бактерий поможет ученым понять, как микроорганизмы переносят состояние микрогравитации.
Известно, что болезнетворные бактерии в условиях отсутствия притяжения растут быстрее и становятся более опасными. Например, у бактерии сальмонеллы, которая вернулась в 2006 году из космического полета, вероятность убить мышь была в три раза больше, чем у представителя ее вида, не покидавшего нашу планету.
До этого научные исследования в околоземном пространстве концентрировались на изучении болезнетворных бактерий. В нынешнем эксперименте впервые принимают участие микроорганизмы, которые являются полезными для живых организмов.
Джеми Фостер рассказала, что для изучения был взят Гавайский кальмар бобтейл. Этот вид живет в тесном симбиозе со светящимися бактериями Vibrio fischeri, находящимися в нижней части его тела. Они представляют собой "лампочку", которую кальмар может включать и выключать при поисках пищи в темноте или для ослепления хищных рыб.
В космос в сосуде с морской водой полетит новорожденный кальмар, у которого в организме еще не успели прижиться полезные бактерии. Через 14 часов после старта моллюску будут пересажены Vibrio fischeri, которые за 28 часов должны успеть размножиться в его теле. Цель эксперимента состоит в том, чтобы выяснить поведение бактерий в новых для них условиях.
Фостер уже провела ряд экспериментов на Земле, в среде, имитирующей микрогравитацию, и они показали, что у моллюсков есть определенные проблемы с усвоением бактерий. Если результаты в космосе будут такие же, то это потребует дополнительного изучения проблем влияния невесомости на микрофлору человека.