Это первый смертельный случай, зафиксированный за пределами Германии, где зарегистрировано уже более тысячи случаев заражения так называемой энтерогеморрагической палочкой, десять случаев завершились летальным исходом. Случаи заболевания отмечаются также в Дании, Голландии и Великобритании.
Кишечная палочка (Escherichia coli) часто присутствует в организме человека, ее безвредные штаммы даже приносят пользу, синтезируя, в частности, витамин К и предотвращая развитие патогенных микроорганизмов в кишечнике. Однако некоторые ее типы вызывают тяжелые пищевые отравления. Передается бактерия при употреблении зараженного сырого и не прошедшего достаточную термическую обработку мяса, а также молока.