Раз за разом Комиссия по ядерному урегулированию (NRC) США приходила к выводу, что текущие правила слишком жестки и суровы, заверяя, что их можно ослабить без ущерба для безопасности. Результат не заставил себя ждать – текущие клапаны, оборванные кабели, смятые контейнеры, проржавевшие металлические части на реакторах и многие другие проблемы, которые выявило расследование The Associated Press.
Однако правительство продолжает заявлять, что все в порядке. «Что бы ни случилось – они расскажут о нашем врожденном консерватизме», - отмечает Деметриос Бейсдекас, инженер, уволившийся из NRC.
«Они подходят к вопросу философски. «Что нам нужно, чтобы эта АЭС продолжала функционировать?» – думают они, и в соответствии с этой необходимостью «затачивают» требования», - рассказал инженер Пол Бланш, некогда покинувший индустрию из-за возникших проблем с ее безопасностью, но вернувшийся в нее, чтобы их решать.
Чтобы эти станции продолжали функционировать, инспекторы каждый раз пытаются облегчить правила безопасности. Они используют для этого специальный термин – «заточка карандаша».
Частные ядерные реакторы появились в США еще в 60-х годах 20 века. Когда первые из них были построены, предполагалось, что вскоре они будут заменены более совершенными моделями. Но этого так и не произошло. 66 из 104 операторов продлевают свои лицензии более 20 лет кряду, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. 82 реактора в США – старше 25 лет.