«Сухопутные силы останутся приоритетными для США с точки зрения оборонной стратегии, но численность из изменится. Армия отзовет две бригады из Европы, но сохранит значительное присутствие в регионе, которое будет осуществляться на основе ротации подразделений», - сказал министр обороны.
Он также отметил, что несмотря на то что в новой военной стратегии акцент смещается в сторону ВВС и ВМС, США продолжат сухопутные операции в разных частях света. В частности, солдаты и морпехи будут по-прежнему отправляться в Афганистан, дислоцироваться на Корейском полуострове и в других странах в рамках «программ партнерства и соглашений».
«Мы продолжим наращивать присутствие на Ближнем Востоке и в Азии. Да, у нас есть ВВС и ВМС, но, как показывает мой опыт, в любом конфликте необходимо иметь возможность использования сухопутных сил», - сказал Панетта.
По словам сопровождавшего министра представителя руководства Пентагона, планы США относительно военного присутствия в Европе уже согласованы с союзниками по НАТО и вызвали у них положительную реакцию.
Голос Америки: Новости за минуту. Международный выпуск
Как указали в Пентагоне, США сократят численность контингента вооруженных сил в Европе на 7 тысяч человек. В настоящее время в Европе размещены около 81 тысячи американских военнослужащих. Большая их часть - более 40 тысяч - расквартирована на военных базах в Германии.
Численность армии США составляет, по последним данным, около 565 тысяч человек. К 2014 году руководство страны планирует в рамках новой стратегии сократить численность армии до 520 тысяч, а в дальнейшем до 500 тысяч. ВМС США планируется сократить на 15-20 тысяч человек с нынешних 202 тысяч.