Телескоп VST (VLT Survey Telescope), установленный на горе Параналь в Чили, имеет зеркало диаметром 2,6 метра и оснащен 268-мегапиксельной камерой OmegaCAM, которая позволяет получать изображения очень больших областей неба, отмечает РИА «Новости».
С помощью этого инструмента ученые исследовали скопление галактик Abell 2151 в созвездии Геркулеса, которое находится примерно в 500 миллионах световых лет от нас. Оно во многих отношениях не похоже на другие близлежащие группы галактик: имеет довольно неправильную форму, содержит галактики самых разных типов, в частности, много молодых спиральных галактик, в которых идет интенсивное звездообразование, а вот гигантских эллиптических галактик в нем не видно.
На полученном снимке в деталях видны сотни галактик, причем по всему полю замечены пары «обнимающихся» звездных систем, которые затем сольются в одиночные галактики большего размера. Это, а также большое количество богатых газом спиральных галактик, в которых идет интенсивное звездообразование, наводит астрономов на мысль, что скопление галактик в Геркулесе относительно молодое.
Скопления галактик образуются, когда группы галактик сбиваются вместе под действием силы тяготения. Постепенно скопление становится более компактным и приобретает сферическую форму. Сближаются и галактики, многие из них начинают взаимодействовать. Даже если изначально в группах преобладают спиральные галактики, столкновения в конце концов искажают их спиральную структуру и «сдирают» с них газ и пыль; в результате, звездообразование в значительной степени подавляется. По этой причине большинство галактик в скоплении зрелого возраста имеют эллиптическую или неправильную форму.
В центре старого скопления галактик обычно находятся одна-две крупных эллиптических галактики, образовавшиеся в результате слияния галактик меньшего размера и богатые старыми звездами. На снимке VST видны не только галактики скопления, но и многочисленные слабые и туманные объекты фона - гораздо более далекие галактики. На переднем плане видны и несколько ярко сверкающих "домашних" звезд, принадлежащих нашей Галактике, и даже несколько астероидов, которые оставили на кадре следы в виде коротких черточек.