Уроженец Баварии, выдающийся мыслитель и исследователь Библии, педагог и писатель-богослов, он уже почти 7 лет занимает апостольский престол (избран на конклаве 17 апреля 2005 года в возрасте 78 лет).
Йозеф Ратцингер, сменивший на троне поляка Кароля Войтылу, - первый немецкий понтифик после Папы Виктора II, возглавлявшего Римско-католическую церковь в ХI веке. Ныне немецкий прелат - самый пожилой суверен Ватикана последнего столетия. Он считается одним из наиболее консервативных теологов католичества. Автор многочисленных научных публикаций, одна из которых, «Введение в христианство», стала международным бестселлером, переведена на десятки языков, в том числе на русский. Новейший труд Папы Бенедикта - двухтомная эпопея «Иисус из Назарета. От входа в Иерусалим до воскрешения». Ратцингер продолжает работать над осмыслением жизненного пути Спасителя, ожидается выход третьего, заключительного тома этой книги.
В последнее время усилились нападки на Бенедикта ХVI, которого некоторые радикальные церковные круги упрекают в ослаблении позиций мирового католичества, в нежелании проводить внутренние реформы. Распространились слухи о распрях в Римской курии, о намерении Папы уйти «в отставку, на покой, в монастырь», предсказания о его скорой смерти, разговоры о существовании заговора против понтифика и даже планов его физического устранения.
Как бы в опровержение таких спекуляций, глава Ватикана демонстрирует потрясающую физическую и интеллектуальную активность. Недавно он совершил дальнее зарубежное паломничество, 23-е по счету, посетив с апостольским визитом Мексику и Кубу. На очереди - его участие в празднике христианских семей в Милане, новая ближневосточная поездка (Ливан, сентябрь 2012 г.), проведение Всемирных дней католической молодежи в Рио-де-Жанейро (2013).
Юбилей отмечается в самом Ватикане в сугубо приватной обстановке. В то же время в католических храмах Рима и всего мира сегодня проходят службы о здравии и благоденствии вселенского верховного понтифика, примата Италии, титулярного епископа Вечного города.