Хьюз родился в Австралии и покинул свою родину в 1960-х годах, направившись сначала в Италию, затем в Лондон, а под конец – в США, где быстро приобрел известность.
Американское издание New York Times однажды назвало его самым влиятельным арт-критиком в мире.
Хьюз также участвовал в создании телевизионного сериала «Shock of the new» на Би-би-си о развитии искусства со времен импрессионистов.