Астрогеологи заявили, что глина могла образоваться в результате излияния потоков лавы на поверхность красной планеты, а не на дне морей и рек. Как считают ученые, в глубокой древности 3,8-3,5 миллиарда лет назад, на поверхности Марса существовали океаны и реки из жидкой воды. Размеры красной планеты слишком малы для удержания большой и плотной атмосферы, в результате чего вода постепенно исчезла.
Во второй половине 2000-х годов зонд Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил множество отложений глины, внутри которой спрятаны молекулы воды. Это открытие посчитали свидетельством в пользу существования воды на древнем Марсе. Однаок, группа французских планетологов из университета города Пуатье доказала, что такая глина могла возникнуть и без участия вод марсианских рек и океанов, обнаружив на Земле аналог марсианских пород в крайне неожиданном месте. Ученые изучали образцы глины, извлеченные в разных уголках земного шара, сравнивая их со свойствами марсианских пород. Во время этого процесса астрогеологи натолкнулись на фрагмент материи, извлеченный с атолла Муруроа в Тихом океане. По их словам, химический состав и физические свойства глины с полинезийского острова практически не отличались от аналогичных характеристик марсианских пород. Это позволяет предположить, что глины на Марсе возникли примерно по тому же сценарию, что и отложения с атолла Муруроа. Возникает парадокс - глина на атолле Муруроа возникла не в результате действия водных потоков, а в ходе вулканических процессов. Тем не менее, нельзя исключать, что марсианские глины возникли "обычным" путем, в результате эрозии почвы и твердых пород потоками воды. Как отмечают исследователи, их теория может быть проверена на практике - в кратере Гейл, одной из основных целей марсохода Curiosity, присутствуют значительные залежи глины. Если приборы Curiosity подтвердят эту теорию, то в таком случае нельзя будет исключать, что на Марсе никогда не существовало сколь-либо значительных объемов жидкой воды, – подчеркивают ученые.