Целью операции стало обнаружение вооруженных групп исламистов, скрывающихся к северу от города Гао, передает ИТАР-ТАСС.

Операция, получившая название «Густав», стала одной из самых заметных со времени отправки французских войск в Мали.

Как уточнил генерал Бернар Баррера, командующий сухопутными частями французского контингента, в ней задействовано порядка 1 тыс. человек.

В распоряжении участвующих в ней подразделений - несколько десятков единиц бронетехники, артиллерия, вертолеты, беспилотные летательные аппараты, боевая авиация.

В конце марта «Аль-Каида» сообщила о казни французского заложника в Мали. Погибшим стал бизнесмен Филип Вердон, который был захвачен в Мали в 2011 году.

По утверждению террористов, этот шаг совершен ими «в качестве возмездия за интервенцию Франции» в Мали.

МИД Франции заявил, что проверяет сообщения о гибели Вердона. Париж планировал вывести 4 тыс. своих военнослужащих из Мали до конца апреля.

Ранее СМИ со ссылкой на официальные источники писали, что упорное сопротивление исламистов на севере Мали вынудит французский контингент остаться в стране до июля.

В то же время президент Франции Франсуа Олланд отмечал, что войска будут выведены после того, как контроль над безопасностью в стране перейдет к африканским военнослужащим.

«Мы выведем войска... настолько быстро, насколько африканские войска смогут принять эстафету из наших рук», - сказал Олланд.

Напомним, ситуация в Мали обострилась в конце прошлого года, когда боевики экстремистских группировок начали атаковать позиции правительственных войск в центральной части страны.

По данным французских властей, на территории Мали находится около 4 тыс. военнослужащих из Франции и 5 тыс. 400 солдат из контингента африканской миссии MISMA.