Официально первый и последний президент Советского Союза встречался с вице-президентом США Джозефом Байденом, но во время встречи в комнату зашел Обама и также поговорил с гостем.

"Президент любит бродить по всему дому и иногда заходит во время встреч, которых не было в его графике", - заявил пресс-секретарь Белого дома Роберт Гиббс.

Как отмечает ВВС, американские президенты довольно часто пользуются такой уловкой, чтобы встречаться в Белом доме с гостями, чей статус недостаточно высок для официального приема в Овальном кабинете: так, например, обычно принимают далай-ламу.

Через неделю Обаме предстоит первая встреча с российским президентом Дмитрием Медведевым в Лондоне, и администрация неоднократно заявляла о своем желании "нажать кнопку перезагрузки" в двусторонних отношениях Москвы и Вашингтона.

Самой неотложной задачей стороны считают заключение нового соглашения о сокращении ядерных арсеналов двух стран, которое должно заменить договор СНВ, истекающий в начале декабря.

В тот же день, когда Обама и Байден общались с Горбачевым, Медведев в Кремле провел встречу с группой ветеранов американской внешней политики, чье имя ассоциируется с периодами ослабления напряженности в годы холодной войны.

Российский президент встретился с Генри Киссинджером, занимавшим пост госсекретаря США во время "разрядки" начала 1970-х годов, а также с Джорджем Шульцем и Джеймсом Бейкером, которые руководили Госдепартаментом в 1980-е -начале 1990-х, когда Горбачев был президентом СССР.

Встреча с ними прошла в пятницу. Горбачева приняли в Белом доме несколько часов спустя, хотя администрация официально объявила об этом только в понедельник.

По словам пресс-секретаря Гиббса, на встрече Джо Байдена с советским лидером обсуждалось сотрудничество в сокращении вооружений, борьба с распространением ядерного оружия и энергетическое сотрудничество.

"Хороший был разговор, - сообщил со своей стороны Горбачев агентству "Интерфакс". - У меня сейчас оптимизма еще больше, что отношения будут меняться в лучшую сторону".

По словам Горбачева, его встреча с Обамой "длилась не так долго", но "с Байденом разговор продолжался около часа".

В прессе сообщалось, что Генри Киссинджер, который уже не первый раз встречается с российскими лидерами за последние месяцы, является неформальным посредником между Кремлем и новой администрацией, с которой ему удалось установить доверительные отношения.

Горбачев встречается с нынешними российскими лидерами заметно реже, хотя 2 марта Дмитрий Медведев поздравил его с днем рождения: архитектору "перестройки" исполнилось 78 лет.

Последний раз Горбачева приглашали в Кремль в конце января после убийства в Москве правозащитного адвоката Станислава Маркелова и журналистки Анастасии Бабуровой, работавшей в "Новой газете", одним из акционеров которой является бывший советский лидер.

На Западе Михаил Горбачев остается символом не только конца ядерного противостояния, но и масштабной демократизации и перестройки - слова, которое при нем вошло в русский язык.

Однако многие россияне считают Горбачева виновным в хаосе, который воцарился в стране в начале 1990-х годов, и в распаде Советского Союза - событии, которое Владимир Путин однажды назвал крупнейшей геополитической катастрофой современности.

В последнее время Горбачев осторожно критиковал политическую систему, унаследованную Медведевым от Путина, и сравнил главную прокремлевскую партию "Единая Россия" с развалившейся при нем КПСС.