Рейтинг был опубликован исследовательским центром Шанхайского университета Цзяо Тун.

При определении числа присуждаемых каждому вузу баллов и его места в рейтинге составителями ARWU учитываются размер учебного заведения, число лауреатов Нобелевской или Филдсовской премий среди выпускников вуза и его сотрудников, а также цитируемость работающих в нем исследователей и количество статей, опубликованных ими в журналах Nature и Science.

Лидерами Шанхайского рейтинга, как обычно, стали вузы США, в топ-10 их оказалось сразу восемь - Гарвардский университет, Стэнфордский университет, Университет Беркли, Массачусетский технологический институт, Калифорнийский технологический институт, Принстонский университет, Колумбийский университет и Чикагский университет. Компанию американцам составили два лучших британских университета - Кембриджский (5-е место) и Оксфордский (10-е место).

В континентальной Европе лучшим вузом была признана Швейцарская высшая техническая школа Цюриха. Впервые в истории Шанхайского рейтинга вуз из континентальной Европы вошел в топ-20, хотя выше 20-го места не поднялся. 2-е и 3-е места в Старом Свете (без учета Британии) заняли парижские университеты Пьера и Марии Кюри (37-е место в мировом рейтинге) и Paris-Sud XI (39-е место в мировом рейтинге).

В Азиатско-Тихоокеанском регионе лучшими вузами были признаны университеты Токио (21-е место), Киото (26-е место) и Мельбурна (56-е место).

Впервые в топ-100 вошел голландский Университет Гронингена. В целом же в рейтинге оказалось 11 новичков, в том числе Научно-технологический университет имени короля Абдаллы (Саудовская Аравия), Университет Коимбры (Португалия) и Корейский католический университет (Южная Корея).

Кроме того, исследовательский центр Шанхайского университета Цзяо Тун назвал университеты мира, занимающие ведущие позиции по отдельным направлениям. Лидерами в этих номинациях стали:

- «естественные науки» - Гарвардский университет, Университет Беркли, Калифорнийский технологический институт (Калтех), Принстонский университет и Кембриджский университет;

- «компьютерные науки и технологии» - Массачусетский технологический институт, Стэнфордский университет, Университет Беркли, Техасский университет в Остине и Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне;

- «биология и агронауки» - Гарвардский университет, Кембриджский университет, Массачусетский технологический институт, Калифорнийский университет в Сан-Франциско и Вашингтонский университет (Сиэтл);

- «медицина» - Гарвардский университет, Калифорнийский университет в Сан-Франциско, Вашингтонский университет (Сиэтл), Университет Джона Хопкинса и Колумбийский университет;

- «общественные науки» - Гарвардский университет, Чикагский университет, Стэнфордский университет, Колумбийский университет и Университет Беркли;

- «математика» - Принстонский университет, Гарвардский университет, Университет Беркли, Кембриджский университет и Университет Пьера и Марии Кюри (Париж);

- «физика» - Гарвардский университет, Массачусетский технологический институт, Университет Беркли, Калифорнийский технологический институт и Принстонский университет;

- «химия» - Гарвардский университет, Университет Беркли, Стэнфордский университет, Кембриджский университет и Швейцарская высшая техническая школа Цюриха;

- «экономика и бизнес» - Гарвардский университет, Чикагский университет, Массачусетский технологический институт, Стэнфордский университет и Университет Беркли.