Барак Обама дважды – 10 и 11 апреля – разрешал проведение силовой операции. Президент узнал об освобождении заложника, когда находился в Белом доме. После этого он поговорил по телефону с капитаном Ричардом Филлипсом и членами его семьи. Барак Обама отметил, что спасенный моряк продемонстрировал героизм, достойный служить примером для всех американцев.
Накануне вечером Ричард Филлипс был освобожден из рук пиратов в результате успешной операции спецназа ВМС США. Военные приняли решение начать спецоперацию, после того как жизнь заложника была поставлена под угрозу.
Накануне Ричард Филлипс, несколько дней назад взятый в заложники сомалийскими пиратами, предпринял вторую попытку бегства, которая увенчалась успехом - заложник выпрыгнул за борт пиратской лодки и смог вплавь добраться до своих. Спецназ Военно-морских сил США открыл огонь по пиратам, в результате трое бандитов были убиты. Четвертый пират, который вел переговоры о судьбе заложника на борту эсминца Bainbridge, взят под стражу.
Ричард Филлипс оказался в руках флибустьеров 8 апреля, когда контейнеровоз Maersk Alabama с экипажем из 20 граждан США был захвачен пиратами. Морякам удалось вернуть контроль над судном, однако капитан остался в руках пиратов, которые спустили на воду спасательную шлюпку и перебрались в нее вместе с заложником.
К месту событий были направлены корабли ВМС США. В свою очередь сомалийские пираты начали стягивать силы к лодке, на которой находился захваченный в заложники американец. При этом разбойники прикрывались другими заложниками, захваченными ранее, как «живым щитом».
Американский капитан несколько дней провел в крытой лодке, в то время как пираты вели переговоры, пытаясь добиться выкупа за его освобождения. По некоторым данным, бандиты требовали $2 млн за жизнь моряка.