Financial Times рассказывает об эволюции программы патрулирования воздушного пространства стран Балтии силами союзников по НАТО.

Программа Baltic Air Policing была запущена в 2004 году, после присоединения Эстонии, Латвии и Литвы к Североатлантическому альянсу. Смысл ее был в том, чтобы "дать новым членам возможность не тратить сотни миллионов долларов на дорогостоящую боевую авиацию, а пустить свои скромные оборонные бюджеты на то, чтобы на основе своих армий создать силы быстрого реагирования", - пишет корреспондент Марк Оделл.

По первоначальной схеме члены НАТО, сменяя друг друга раз в четыре месяца, выделяли на охрану восточных границ по 4 самолета. Местом их дислокации была избрана бывшая база советских бомбардировщиков в Шауляе на севере Литвы.

В 2012 году программу сделали бессрочной, а в 2014 году она претерпела "радикальные перемены". В марте Соединенные Штаты, заступившие на вахту с января, по собственной инициативе выделили для патрулирования дополнительно 6 штурмовиков F-15. Затем, когда эстафета перешла к Польше и на базе в Шауляе начали дежурство четыре польских Миг-29, Великобритания прибавила к ним четыре истребителя Typhoon. Одновременно была введена в эксплуатацию вторая авиабаза НАТО в эстонском Амари, где разместились 4 датских истребителя F-16, а Франция перебросила на польскую базу в Мальборке 4 истребителя Rafale. Таким образом, натовская военно-воздушная группировка в Прибалтике была увеличена вчетверо.

Кроме того, США на "неопределенный срок" отправили 12 самолетов F-16 на другую польскую базу в Ласке. Румыния также получила американские и канадские истребители (сколько именно, в статье не уточняется).

Как заявил Financial Times неназванный чиновник НАТО, усиление контингента было связано с повышением активности российских ВВС, которые, в свою очередь, тоже отреагировали на увеличение присутствия НАТО в регионе: 6 истребителей завоевания превосходства в воздухе Су-27 были переброшены в Белоруссию, "множество" других российских самолетов было замечено на прежде не использовавшемся аэродроме Бутурлиновка около границы с Украиной.

В сентябре Польшу, Великобританию, Данию и Францию на дежурстве в воздушном пространстве Балтии сменили Португалия, Канада, Германия и Нидерланды.