Как сообщил друг Черникова, тоже капитан сухогруза Вадим Абдул, рано утром 17 апреля Николай получил сигнал SOS. Сигнал шел из территориальных вод Танзании. Только убедившись, что просьба о помощи — реальная (а не пиратская ловушка), Черников повернул свое судно к берегам Танзании и последовал на помощь. В это время океан очень штормило — был сильнейший ветер, что затрудняло операцию спасения. Несмотря на это, людей спасли за 40 минут. Как оказалось, бедствие терпело небольшое 42-метровое судно Etoile d'Anjouan. В результате спасательной операции были спасены 75 человек — 47 пассажиров (в том числе 4 детей) и 28 членов экипажа. К сожалению, один матрос погиб — его раздавило о борта судов. Все спасенные доставлены в танзанийский порт Дар-эс-Салам, где им была предоставлена медицинская помощь. Тонущий корабль спасти не удалось.
