Астронавт Меган Макартур захватила Hubble «рукой»-манипулятором, извлекла его из грузового отсека, где он был закреплен с прошлой среды, и отвела от корабля. В 8.57 по времени Восточного побережья США (16.57 мск) телескоп отправился в самостоятельное путешествие.
После этого пилот корабля Atlantis Грэг Джонсон, включив двигатели, совершил маневр и переместил шаттл на безопасное расстояние от телескопа. Накануне астронавты совершили пятый за нынешний полет и последний в 19-летней истории существования телескопа Hubble выход в открытый космос для проведения ремонтных работ на телескопе. Больше никогда рука человека не прикоснется к уникальной космической обсерватории, передает ИТАР-ТАСС.
Телескоп во время последнего «визита» к нему людей получил новые навигационные приборы, а также сразу несколько современных научных инструментов, в том числе камер и спектрографов, которые позволят ученым получать с орбиты больше качественных научных материалов. Экспедицию корабля Atlantis к Hubble можно назвать по-своему уникальной потому, что никогда ранее в условиях открытого космоса не производился ремонт не предназначенных для этого приборов.
Попрощавшись с Hubble, члены экипажа «челнока» будут готовиться к возвращению на Землю. Для этого они сегодня проведут тщательное обследование термозащитной обшивки корабля. Миссия к телескопу Hubble, по мнению специалистов НАСА, сопряжена с большей опасностью, чем полет к Международной космической станции. Это объясняется тем, что на более высокой орбите, где находится телескоп, вращается большее количество «космического мусора», который потенциально может повредить челнок.
В случае получения кораблем Atlantis повреждений, которые не позволят его экипажу безопасно вернуться на Землю, на орбиту будет отправлен шаттл Endeavour, который сможет выполнить роль спасателя. В настоящее время он установлен на стартовом столе космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Однако специалисты надеются, что полет Atlantis к Hubble пройдет гладко, что позволит Endeavour в июне этого года слетать к МКС.
