Об интересе к российскому рынку Thomas Cook заявляет с 2007 года.
За это время представители концерна встречались с руководством «Натали Турс», VKO Group, Tez Tour, «Интуриста», Coral Travel, «Анекс Тур», «Капитал Тур» и «Туральянса-Холдинга». По словам Мэнни Фонтенла-Новоа, российский туроператор должен работать на массовых пляжных направлениях и иметь собственную агентскую сеть.
В конце прошлого года о переговорах с Thomas Cook заявлял «Анекс Тур», но позже руководство туроператора заявило, что не собирается продавать бизнес. Турецкий OTI Holding также ведет переговоры с Thomas Cook. В России OTI представлен туроператорами Coral Travel, Sunmar Tour и A-Class Travel, а также сетью турагентств Blue Sky. Общий заявленный оборот OTI в России почти $542 млн при 537 тыс. обслуженных туристов.
Крупнейший в России турхолдинг «Интурист» по-прежнему поддерживает связь с Thomas Cook. «Мы неоднократно встречались с представителями концерна, но говорить о каких-либо договоренностях пока преждевременно», - рассказал «Коммерсанту» президент «Интуриста» Александр Арутюнов. Еще в декабре 2007 года он заявлял, что Thomas Cook вряд ли будет интересен весь российский холдинг, но вполне возможно создание СП с туроператорской «дочкой» «Интуриста» - ОАО «Национальная туристическая компания «Интурист».
Thomas Cook в России уже опередил его главный конкурент - крупнейший европейский туроператор TUI Travel, который входит в холдинг TUI AG. В апреле TUI Travel объявила о создании специально для работы в СНГ СП с S-Group Capital Management Алексея Мордашова. СП пообещало до конца года выкупить 75% российской VKO Group и 75% украинской «Вояж-Киев». Кроме того, СП доведет до 75% долю в операторе Mostravel, в котором TUI уже принадлежит 34%. Общий объем инвестиций в проект составит $40 млн.
Между тем, по мнению экспертов, сейчас не лучшее время для выхода на российский рынок международных туроператоров. По прогнозу Всемирной туристической организации ООН, число туристов, отправляющихся за рубеж, сократится в 2009 году на 16%. Самый существенный спадпроизойдет в Европе, поскольку большинство стран, откуда отправляются туристы, уже переживают рецессию или близки к ней.
В конце января президент Российского союза туриндустрии Сергей Шпилько сообщил, что из-за падения спроса на туристический продукт, связанного с текущей экономической ситуацией, в стране уже закрылось не менее 10% турагентств, сокращено около 15% персонала отрасли.