Праздник Дуань-у приходится на пятый день пятого месяца по лунному календарю. По народным поверьям, в этот день в мир являются пять духов заразы и эпидемий, под которыми подразумеваются змея, сколопендра, скорпион, паук и ящерица. Ученые считают, что эта примета появилась в древние времена из-за того, что с пятого месяца по лунному календарю начинают бурно плодиться насекомые и пресмыкающиеся, которые являются разносчиками заразы. Оттуда и повелось, что пятый месяц называли "месяцем ста ядов", а его пятый день - вообще Днем зла.
Чтобы оградить себя от болезней, китайцы на Дуань-у традиционно собирают лекарственные травы, а также делают подношения богам с тем, чтобы те оградили их от духов болезни.
Главным обрядом в этот день являются гонки на драконьих лодках. Они проводятся для того, чтобы задобрить духа воды, который "способен ликвидировать бедствия". Гонки проводятся в четыре этапа: катание по реке, призвание духа, состязания и торжественное возвращение лодок на берег.
При этом с лодок бросают цзунцзы - завернутый в тростниковый лист клейкий рис с мясным фаршем и финиками. Этот ритуал призван задобрить речных духов, а также "прикормить обитающих в реке драконов".
С минувшего года Дуань-у был объявлен официальным праздником. Выходные по его случаю продлятся три дня.