По словам руководителей проекта, в следующий раз аппарат взлетит уже на Марсе, сообщается на официальном сайте NASA.
C тех пор, как братья Райт впервые поднялись в небо на холме Килл Девил 17 декабря 1903 года, первые полеты стали важными вехами в жизни любого транспортного средства, предназначенного для авиаперелетов. В конце концов, одно дело спроектировать самолет и заставить его летать на бумаге или компьютере. Совсем другое - собрать все кусочки и посмотреть, как они оторвутся от земли.
В конце января 2019 года все образцы, составляющие летную модель марсианского вертолета NASA, были испытаны. Вертолет весом не более 1,8 кг представляет собой демонстрационный проект в области технологий, который в настоящее время проходит строгий процесс проверки перед его появлением на Марсе.
Большая часть испытаний, которые проходит модель полета, была связана с демонстрацией того, как она может работать на Марсе, в том числе как машина работает при температурах, подобных Марсу. Может ли вертолет выжить и функционировать при низких температурах, в том числе в ночное время с температурами до минус 90 градусов по Цельсию.
Ожидается, что в феврале 2021 года вертолет достигнет поверхности Красной планеты, спрятанный в марсоходе Mars 2020. Через несколько месяцев он будет развернут и начнутся испытательные полеты на поверхности другого мира.
"Готовясь к этому первому полету на Марс, мы зарегистрировали более 75 минут полета с инженерной моделью, которая была близка к нашему вертолету. Нам нужно было убедиться, что он работает так, как ожидалось", - говорит Мими Аунг, руководитель проекта Mars Helicopter в Лаборатории реактивного движения NASA.
Команда Mars Helicopter испытывали вертолет в космическом симуляторе JPL, вакуумной камере шириной 7,62 м. Сначала команда создала вакуум, убрав весь азот, кислород и другие газы из воздуха внутри гигантского цилиндра. Вместо них команда ввела углекислый газ, главный ингредиент атмосферы Марса.
"Попадание нашего вертолета в такую атмосферу - это только часть проблемы. Чтобы действительно симулировать полет на Марсе, мы должны были убрать две трети гравитации Земли, потому что гравитация Марса намного слабее", - сказал Тедди Цанетос, тест-проводник Mars Helicopter.