31 мая 1859 года после неоднократных переносов сроков и выяснений отношений между архитектором здания британского парламента Чарльзом Барри и куратором отливки главного колокола и сооружения часового механизма Эдмундом Денисоном Биг-Бен начал отсчет времени, а 11 июля обрел и «голос», когда впервые «заговорил» его Большой колокол.
Впрочем, в ту пору всемирно известная башня еще не имела своего нынешнего названия, а именовалась просто башней св. Стефена, вестминстерской башней или Часовой башней. Имя Биг-Бен она получила от названия Большого колокола часов, который сам претерпел несколько переименований. Вначале он назывался «Королевская Виктория», затем просто «Виктория», после чего обрел имя «Бен» с последующей добавкой слова «большой».
Окончательным своим названием Большой колокол, а за ним и башенные часы обязаны, предположительно, распорядителю работ по возведению нового здания Вестминстерского дворца - прежнее полностью сгорело в 1834 году - сэру Бенджамину Халлу. Но есть и предположение о том, что Биг-Беном колокол и Часовая башня стали именоваться благодаря очень популярному в то время в Лондоне боксеру Бену Канту, отличавшемуся внушительными размерами.
Бой курантов Биг-Бена стал своего рода звуковой визитной карточной Великобритании, узнаваемой во всем мире. По-прежнему безупречно - при периодическом профилактическом содействии - отсчитывает время и часовой механизм Биг-Бена, извещая звоном малых колоколов о прохождении каждой четверти часа. В начале часа подает свой голос и Большой колокол, который сегодня пробьет полтора столетья.
Никаких специальных мероприятий по случаю юбилея не планируется, если не считать выставку о «вехах жизни» Биг-Бена, которая откроется 19 сентября в помещениях парламента, передает ИТАР-ТАСС.