В расход шли в основном маленькие дети и подростки из соседних общин. Это самый древний из ныне известных примеров каннибализма в истории человечества.
Разрозненные останки людей обнаружены в одной куче с костями съеденных животных - лошадей, оленей, носорогов.
Пещеры Атапуэрки были найдены случайно в конце девятнадцатого века, когда рабочие взрывали Пиренеи для постройки железнодорожного тоннеля. Раскопки в этих местах начались только в 1978 году, а первые находки (150 человеческих останков) были сделаны в 1984 году. В 1992-м археологам попался невредимый человеческий скелет, а два года спустя удалось обнаружить останки, возраст которых оценивается в 800 тысяч лет.
Вероятно, это были первые люди, добравшиеся до Европы, представители вида Homo antecessor (человек-первопоселенец). Они жили задолго до появления неандертальцев и Homo sapiens. Предполагается, что до Испании пионеры прошли долгий путь из Африки через Ближний Восток и Южную Европу.
Пещеры Атапуэрки расположены среди богатых охотничьих угодий, так что в каннибализме не было большой необходимости. Ученым удалось выяснить, что человеческие останки в мусорной куче принадлежат всего лишь одиннадцати индивидам. Все они в момент смерти были детьми и подростками. Есть подозрение, что в числе съеденных оказались две девушки.
Напомним, ранее ученые выяснили, что каннибалами были жители древней Германии.
