Как и было намечено, шаттл в 09.41 по времени Восточного побережья (17.41 мск) включил для торможения двигатели системы маневрирования, которые проработали 2 минуты и 51 секунду. Перед этим астронавты переключили бортовые компьютеры в режим посадки.
Примерно через полчаса последует самая ответственная часть полета: по сложной траектории, напоминающей гигантскую букву S, шаттл приблизится к плотным слоям атмосферы и затем совершит пролет сквозь нее. На этом участке аппарат должен за счет аэродинамического торможения - трения о воздух - снизить свою скорость с нескольких десятков тысяч километров в час до приемлемой для посадки.
При спуске отдельные участки внешней поверхности шаттла раскаляются до огромной температуры и аппарат летит, окруженный свечением в облаке плазмы. Данный маневр длится около получаса, связь с экипажем в это время отсутствует. Именно на этом этапе полета 1 февраля 2003 года произошла катастрофа шаттла Columbia развалился на части из-за повреждения обшивки во время взлета.
Посадка Endeavour состояться в пятницу на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида в 10.48 по времени Восточного побережья США (18.48 мск), сообщает ИТАР-ТАСС.
