Ученые исследовали океан, используя подводные камеры. Особенно исследователей интересовали экосистемы, складывающиеся вокруг тел погибших китов. Трупы огромных млекопитающих содержат очень много питательных веществ, которые могут потреблять самые разные группы живых организмов. В среднем, один кит содержит столько же питательных веществ, сколько скопилось бы на дне за две тысячи лет.

Изучая тушу кита рядом с берегами Швеции, авторы работы обнаружили четыре новых вида, а возле побережья США - еще пять. Все найденные исследователями организмы не имеют других источников энергии, кроме трупов китов. Один из новых видов относится к морским червям-падальщикам и способен проникать в кости погибшего животного в поисках пищи. Остальные организмы утилизируют бактериальную пленку, образующуюся на различных частях трупа.

Столь узкая пищевая специализация весьма необычна, так как трупы китов являются крайне нестабильным источником пищи. Ни одно животное не может предугадать, где и когда на дно опустится туша. Тем не менее, найденные виды не являются близкородственными, а значит приспособления именно к этому источнику пищи возникали в эволюции несколько раз независимо.

Новая работа показывает, насколько мало ученые знают о биоразнообразии океана. Еще одним подтверждением этого факта стало обнаружение в 2008 году более 200 новых видов морских живых существ.

Описание необычных существ приведено в диссертации одного из авторов работы. Коротко об исследовании рассказано в сообщении университета Готеборга, где работают исследователи.