Во дворце жили правители древнесирийского государства Катна, которому 4 тысячи лет назад удалось стать сильной торговой державой и распространять свое влияние на окрестные территории вплоть до XIV века до нашей эры, когда его завоевали хетты. Легенды гласят, что царь Катны мог за день охоты убить 120 слонов.

Долгое время историки знали о Катне лишь по легендам и скудным археологическим находкам - дворец представлял собой разрушенное здание с разграбленным убранством, а его окрестности поглотили пески пустыни.

Насколько велико было удивление немецких археологов, когда после 11 лет раскопок в Центральной Сирии они обнаружили к северо-западу от дворца нетронутое подземелье - погребальную камеру площадью 4,9×6,3 метра. Вход был запечатан огромным камнем. Внутри странными кучками лежали предметы и разрозненные человеческие кости - "королевской семьи Катны или придворных".

Исследовав останки, ученые предположили, что вскоре после смерти скелеты оставили где-то гнить, а после того, как мясо отделилось от костей, части тела разложили по тематическим кучкам. Особо ценные поместили в деревянные саркофаги.

Рядом с человеческими костями простирались ряды керамических сосудов. Некоторые из них были пусты, а некоторые содержали в себе любопытные погребальные подношения. Самым интересным оказался горшок с золотыми украшениями - бляхами, кольцами, розетками. Неподалеку от него лежали гранитные и алебастровые фигурки, которые, как считает глава исследования Петер Пфелцнер, были привезены из Древнего Египта и подтверждают существование отлаженных торговых связей между двумя государствами.

Среди множества погребальных даров немецкие археологи выделили каменную статуэтку обезьянки, которая держит в лапках сосуд для притираний, бронзовые броши, печать в виде скарабея, выполненное из слоновой кости изображение мужчины с отлично прорисованной мимикой.

Кое-где на стенах усыпальницы и полуистлевших тканях сохранились останки золотых пластин, которые в древности должны были украсить последнее пристанище членов королевской семьи.

В 2002 году неподалеку от дворца тюбингенские археологи обнаружили еще одну погребальную камеру, но она была полностью разграблена.

В октябре все находки выставят в Штутгарте в рамках экспозиции "Сокровища Древней Сирии - раскопки королевства Катна", которая продлится до марта следующего года.