Частная компания SpaceX сегодня сообщила о проведенной серии наземных огневых испытаний двигателей ракеты Falcon 9. В заявлении компании говорится, что было проведено два независимых испытания основных двигателей ракеты продолжительностью 10 и 30 секунд. Сообщается, что испытания прошла на специальном полигоне в штате Техас 12 и 16 октября.
В конечном варианте тяжелая ракета-носитель Falcon 9 будет состоять из девяти маршевых двигателей, который предстоит выводить грузы или космические капсулы с астронавтами на орбиту вокруг нашей планеты.
Специально под Falcon 9 компания SpaceX разрабатывает и пилотируемую капсулу Dragon. Капсула Dragon создается в рамках программы COTS (Commercial Orbital Transportation Services), реализуемой НАСА с 2006 года для создания кораблей, способных летать на МКС. В декабре этого года SapceX выиграла 1,6-миллиардный контракт на поставку коммерческих аппаратов для доставки грузов на станцию. Ожидается, что SpaceX поставит 12 грузовых аппаратов до конца 2016 года.
Первый контракт на полет ракеты Falcon 9 был подписан еще в 2005 году, тогда заказчиком запуска стал неназванный источник в правительстве США. Предположительно, SpaceX работала по заказу ВВС США и выводит на орбиту два засекреченных спутника, хотя официального подтверждения этих данных нет.
Одновременно с этим, SpaceX ведет создание ракеты легкого класса Falcon 1, разработки в этой области продвигаются быстрее и в отличие от Falcon 9, которая пока не завершена, Falcon 1 уже выводила аппараты в космос.
В сообщении компании говорится, что дата первого старта Falcon 9 пока остается открытой и предстоящий тестовый полет выполняется не в рамках контракта по COTS с НАСА. Изначально SpaceX и НАСА договаривались, что запуск произойдет еще в сентябре 2008 года, всего были подписаны контракты на три старта. После стартов планировалось наладить рейсы на МКС.
Сейчас в SpaceX говорят, что демо-полеты по программе COTS состоятся со второго полета Falcon 9, здесь же будут отработаны возможности орбитального маневрирования аппарата, его коммуникационные возможности и технология посадки. "SpaceХ ожидает, что первая полностью собранная ракета-носитель Falcon 9 будет размещена на стартовой площадке в ноябре этого года, однако компания оставляет за собой право отложить запуск еще на три месяца. Точная дата запуска зависит от нескольких факторов, таких как погода, график стартов на космодроме и других, поэтому сейчас трудно назвать дату запуска", говорится в сообщении SpaceX.
Напомним, что в будущем году НАСА отказывается от использования космических шаттлов, после чего американские астронавты за деньги будут доставляться на орбиту российскими Союзами. Одновременно с этим ведомство уже вложило 500 млн долларов в помощь двум американским компаниям SpaceX и Orbital Scienes Corp в разработку частных космических ракет, способных доставлять грузы и людей на МКС.