Ранее в структуре выбросов ученые зафиксировали наличие большого числи химических соединений, которые бы могли быть использованы живыми организмами.
Впервые выбросы на полюсе Энцелада были обнаружены еще в июле 2005 года, когда Кассини увидел огромные водяные выбросы на южном полюсе Энцелада. Источник происхождения этих выбросов по-прежнему не ясен, многие исследователи уверены, что выбросы порождает океан, сокрытый под толстым слоем льда, покрывающего поверхность спутника.
До сих пор Кассини удавалось сблизиться с южным полюсом Энцелада на 260 км, однако когда был проведен спектральный химический анализ выбросов, то технические специалисты приняли решение подвести аппарат к спутнику настолько близко, насколько это позволяет сделать гравитация. В итоге в понедельник аппарат прошел на расстоянии всего 100 км от южного полюса.
"Что Кассини смог увидеть с такого расстояния? Пока не знаю, нужно дождаться получения данных. Думаю, что нечто новое там определенно будет", - говорит Джон Спенсер, один из научных специалистов миссии и астроном Юго-западного исследовательского института в Колорадо.
По его предположению, на сей раз Кассини мог обнаружить новые, вероятно, более тяжелые и сложные химические соединения, выбрасываемые Энцеладом. В зависимости от того, какие именно могут быть соединения, исследователи будут строить дальнейшую программу исследования этого спутника.
Ранее выяснилось, что в парах воды Энцелада есть следы натрия и хлора, говорящие о солености океана, позже были найдены химические следы газа криптона. Данный газ можно трактовать по-разному, в зависимости от того, в компании каких элементов он находится.
В НАСА сообщили, что следующий близкий пролет Кассини состоится в апреле 2010 года.