Лауреат Нобелевской премии в области физиологии и медицины (1968), по словам его сестры, умер от рака 15 января 2010 года в Нью-Йорке.

Маршалл Уоррен Ниренберг родился в нью-йоркском Бруклине в 1927 году. В 1944 году Ниренберг поступил в Университет Флориды, где изучал зоологию и биологию, интересовавшие его с детства. В 1957 он получил степень доктора биохимии.

В 1960 году Ниренберг стал научным сотрудником по биохимии в отделе метаболизма ферментов Института артрита и болезней обмена веществ, где впервые начал работу по исследованию генетического кода.

Он и его коллеги провели важную серию экспериментов, которые позволили им расшифровать генетический код и выяснить, что он контролирует образование белков, необходимых организму для поддержания своего существования, и передачу наследственных признаков.

Расшифровав код, Ниренберг предоставил сведения, которые со временем могут дать возможность ученым контролировать наследственность и устранять заболевания, вызванные генетическими дефектами.

В 1968 году Ниренберг разделил Нобелевскую премию по физиологии и медицине с Робертом Холли и Харом Гобиндом Кораной, которая была присуждена им «за расшифровку генетического кода и его функционирования в синтезе белков».

Продолжив исследования, биохимик обратил внимание на клеточные механизмы контроля, надеясь понять, почему определенный набор биохимических реакций происходит именно в данной клетке.

Его также интересовало, как различные типы клеток, такие как нервные и мышечные, дифференцируются в ходе эмбрионального развития или в случае опасности в окружающей среде. Его работа дала основание предположить, что генетический код млекопитающих существует несколько биллионов лет и что он одинаков у всех видов.