Фото и их описание доступны на сайте Европейской южной обсерватории (ESO). Снимок (4000 на 4000 пикселей, 15 Мб) в высоком разрешении можно посмотреть тут.
Туманность NGC 346 относится к классу эмиссионных, то есть представляет собой облако горячего газа и плазмы. Ее протяженность составляет около 200 световых лет. Причиной высокой температуры NGC 346 является большое количество молодых звезд в регионе.
Возраст большинства светил составляет всего несколько миллионов лет. Для сравнения, возраст Солнца составляет около 4,5 миллиарда лет. По словам ученых, большинство звезд в регионе образовалось примерно одновременно в результате гравитационного коллапса газопылевых облаков.
Снимки были получены при помощи 2,2-метрового телескопа MPG/ESO, расположенного на обсерватории Ла-Силья. В общей сложности в состав обсерватории входит 18 телескопов, расположенных в пустыне Атакама на высоте около 2400 метров над уровнем моря.