Выяснилось, что жившие 7 тыс лет назад на берегах Рейна люди приносили человеческие жертвы.

Крупное захоронение людей эпохи неолита вблизи местечка Херксхайм (Пфальц, Германия) была найдено еще в 1994 году, однако раскопки на нем были начаты лишь в 2005 году. К концу 2009 года археологи опубликовали первые итоги своих работ.

Выяснилось, что в огромном могильнике находятся останки до 1000 человек, убитых в ходе некоего ритуального жертвоприношения. При этом кости многих людей были обглоданы или имели следы зубов.

По словам руководителя археологической экспедиции Бруно Булестина из университета Бордо, захоронение является одним из пока достаточно редких случаев, когда получены прямые свидетельства о жестоких нравах, царивших в неолите Европы.

"Мы получили доказательство того, что голодные годы в условиях цивилизаций охотников и собирателей в Европе были не редкостью", - подчеркнул он. Среди обглоданных останков больше всего костей женщин и детей.

При этом французский исследователь опроверг мнения других ученых, которые считают, что речи о каннибализме не идет. А повреждения костей связаны с определенным типом обрядов при захоронении, когда у умерших отделялось мясо от костей.

"Против такого представления говорят следы на костях, а также множество именно раздробленных костей", - говорит Булестин.

Ученые из университета Гейдельберга и археолог Андреа Зееб-Ланц провели исследование, которое позволило бы определить мотивы появления такого странного ритуала.

"Меня заинтересовало сразу, по какими причинам в этом месте совершались массовые человеческие жертвоприношения, останки которых к тому же съедались", - заявила Андреа.

На мысль о том, что жертвоприношения могли приноситься в некоем религиозном центре, ее навели находки керамики, которая происходила из регионов, удаленных от Херксхайма на сотни километров. В лаборатории Гейдельберга был проведен изотопный анализ зубов погибших людей, который и подтвердил предположение о том, что часть убитых людей происходила из других местностей.

По мнению Андреа, речь идет о том, что в Херксхайме мог находиться какой-то культовый или религиозный центр, в который добровольно приходили со всей округи люди, жертвовавшие собой. Она с осторожностью относится к версии своего французского коллеги Бруно Булестина о том, что в Херксхайме процветал каннибализм.

"Я пока предпочитаю полагать, что речь шла именно о ритуале", - говорит немецкая ученая.